Le mode lydien au piano : la gamme majeure en plus lumineux

Jouez une gamme de Do majeur. Maintenant, montez juste le Fa d'un demi-ton, jouez Fa dièse à la place. Rejouez la gamme. Vous venez d'entendre le mode lydien, et la différence tient à cette seule note. Là où la gamme majeure sonne posée, presque sage, le lydien décolle. C'est la couleur du merveilleux, celle qui fait qu'un thème de film vous donne l'impression de regarder le ciel.

Le mode lydien au piano intrigue parce qu'il est à la fois familier et étrange. Familier, parce qu'il n'est qu'une gamme majeure retouchée. Étrange, parce que cette quarte augmentée change tout le caractère. On va voir d'où vient ce son, pourquoi il flotte comme ça, et surtout comment le jouer et le glisser dans votre musique dès ce soir.

Qu'est-ce que le mode lydien exactement ?

Le mode lydien est le quatrième des sept modes de la gamme majeure. Concrètement, il démarre sur le quatrième degré. Prenez la gamme de Sol majeur (Sol La Si Do Ré Mi Fa dièse), partez du Do et jouez jusqu'au Do suivant : Do Ré Mi Fa dièse Sol La Si. Voilà Do lydien. Mêmes touches que Sol majeur, mais avec le Do pour centre de gravité.

L'autre façon de le voir, plus utile au clavier : c'est une gamme majeure avec un seul changement. Do majeur, c'est Do Ré Mi Fa Sol La Si. Do lydien, c'est Do Ré Mi Fa dièse Sol La Si. Une note montée d'un demi-ton. La quatrième. On l'appelle la quarte augmentée, ou le degré #4. C'est la note caractéristique du mode, celle qui doit sonner si vous voulez qu'on entende du lydien et pas juste du majeur.

Pourquoi le mode lydien sonne plus lumineux que le majeur ?

Une seule note d'écart, et pourtant l'effet est spectaculaire. La raison est dans l'intervalle. Entre la tonique et son Fa dièse, il y a trois tons entiers. Un triton. Cet intervalle, longtemps surnommé "diabolus in musica" au Moyen Âge, crée une tension qui tire vers le haut. Au lieu de retomber vers la tonique comme le ferait une quarte juste, la quarte augmentée pousse l'oreille vers l'aigu, vers l'ouverture. D'où cette sensation de flotter, de s'élever.

Il y a une deuxième raison, plus technique, et elle intéresse directement les pianistes de jazz. Sur un accord majeur, la quarte juste (le Fa naturel sur un accord de Do) est ce qu'on appelle une "note à éviter". Elle frotte contre la tierce majeure, elle sonne bancale. Le lydien règle le problème en la remplaçant par la quarte augmentée. Résultat : sur un accord majeur, vous pouvez jouer tout le lydien sans jamais tomber sur une note qui accroche. C'est pour ça que beaucoup de pianistes considèrent le lydien, et non l'ionien, comme le vrai son de l'accord majeur en jazz. Le théoricien George Russell en a même fait une méthode entière, le Lydian Chromatic Concept, qui a influencé Miles Davis et tout le jazz modal.

L'accord qui incarne le lydien, c'est le maj7 dièse 11. Un Do maj7#11, par exemple : Do Mi Sol Si plus le Fa dièse. Plaquez-le au piano, laissez sonner. Cette couleur suspendue, un peu irréelle, c'est le lydien condensé en un seul accord. Si vous travaillez déjà les accords altérés au piano, le #11 est votre porte d'entrée dans le monde lydien.

Où avez-vous déjà entendu le mode lydien ?

Partout, en réalité, surtout au cinéma. Les compositeurs de films adorent le lydien parce qu'il dit "émerveillement" sans un mot. Le générique des Simpsons, signé Danny Elfman, ouvre sur une mélodie lydienne : cette petite montée qui sonne un peu de travers, c'est le Fa dièse. John Williams l'emploie pour peindre le fantastique, du thème d'E.T. à celui de Yoda dans Star Wars, avec ce même parfum de mystère bienveillant.

Côté pop et rock, "Dreams" de Fleetwood Mac baigne dans une couleur lydienne, tout comme "Every Little Thing She Does Is Magic" de The Police, dont le titre est presque un mode d'emploi. Frank Zappa en a fait une signature dans ses solos. Et Joe Satriani a carrément appelé un morceau "Flying in a Blue Dream", construit sur le mode : le titre décrit exactement la sensation que produit la quarte augmentée. Chez les classiques, Béla Bartók s'en sert dans sa "Musique pour cordes, percussion et célesta", et Debussy joue sans cesse avec ces couleurs modales flottantes.

Comment jouer le mode lydien au piano ?

Le plus dur avec le lydien, ce n'est pas la théorie, c'est de le faire sonner. Jouer la gamme de haut en bas ne suffit pas : ça sonne comme du Sol majeur mal démarré. Il faut ancrer l'oreille sur la bonne tonique et faire ressortir le Fa dièse.

Poser un bourdon à la main gauche

Le meilleur exercice pour entendre le lydien : tenez la tonique à la main gauche, en quinte. Pour Do lydien, plaquez Do et Sol en bas et laissez sonner. Par-dessus, à la main droite, improvisez librement avec les touches de Do lydien (Do Ré Mi Fa dièse Sol La Si). Tant que la basse tient le Do, chaque fois que vous touchez le Fa dièse, la magie opère. C'est la même logique que l'improvisation modale de Kind of Blue : un accord qui dure, une gamme, et on écoute la couleur.

Viser l'accord maj7 dièse 11

Pour l'harmonie, entraînez la main à trouver le maj7#11 rapidement. Une voix élégante au piano : main gauche sur la fondamentale et la septième (Do et Si), main droite sur Mi, Fa dièse et Sol. Le Fa dièse est posé pile au milieu de l'accord, il chante sans agresser. Faites-le glisser dans les 12 tonalités et vous aurez le son lydien sous les doigts.

Enchaîner deux accords lydiens

Un cliché de bande originale qui marche à tous les coups : deux accords majeurs à un ton d'écart, chacun joué en lydien. Do maj7#11 puis Ré maj7#11, aller-retour, main gauche qui balance de Do à Ré. Cette oscillation, vous l'avez entendue mille fois dans les films d'aventure. Elle ne contient aucun accord de dominante, aucune tension classique, juste deux couleurs lydiennes qui se répondent.

Lydien, ionien, mixolydien : comment ne plus les confondre ?

Trois modes majeurs se ressemblent sur le papier et se distinguent par une seule note. L'ionien, c'est la gamme majeure ordinaire, quarte juste. Le lydien monte cette quarte (#4) et gagne en clarté. Le mixolydien, lui, garde la quarte juste mais baisse la septième (b7) et sonne bluesy, dominant. Une bonne oreille les trie sur cette unique note pivot. Si vous voulez la vue d'ensemble des sept couleurs, le guide des modes de la gamme majeure au piano les remet en perspective, du plus lumineux (lydien) au plus sombre (locrien).

Un dernier repère qui aide beaucoup : classez les modes du plus clair au plus foncé selon le nombre de dièses par rapport à l'ionien. Le lydien a un dièse de plus, il est donc plus clair que le majeur. C'est littéralement la gamme la plus brillante de la famille. Rien d'étonnant à ce qu'elle serve à peindre la lumière.

Le lydien n'est pas une théorie d'école, c'est un réflexe d'oreille. Une note montée, un bourdon tenu, et vous tenez le son du merveilleux. La prochaine étape logique : voir comment cette couleur s'installe dans une vraie improvisation, sur un accord qui dure. C'est exactement ce que raconte notre article sur les accords suspendus et le jazz modal de Maiden Voyage, où le flottement devient une esthétique à part entière.

À propos de cet article : rédigé pour les pianistes qui veulent comprendre et surtout entendre le mode lydien, du curieux qui découvre les modes au jazzman qui cherche le bon son sur un accord majeur. Source de référence : Mode lydien (Wikipédia).