HarmoniEstudio de la calle 30 de Columbia, Nueva York, 2 de marzo de 1959. Miles Davis reparte a los músicos, en lugar de rejillas de acordes, unas cuantas escalas garabateadas. Sin ensayo. Primeras tomas. Ese día nacen So What, Freddie Freeloader y Blue in Green, la mitad del álbum de jazz más vendido de la historia. Y con él, otra forma de tocar: la improvisación modal. Para un pianista es, a la vez, una liberación y una trampa. Liberación, porque un solo modo reemplaza dieciséis acordes. Trampa, porque sin la maquinaria de las cadencias solo quedan tú, el piano y tu sentido del fraseo.
Veamos qué cambió realmente Kind of Blue y, sobre todo, cómo trabajarlo en el teclado.
¿Qué es la improvisación modal?
El jazz de los años 40 y 50, el bebop, es una música de cadencias. Los acordes desfilan deprisa, a menudo dos por compás, y el improvisador dibuja cada cambio: es la lógica del ii-V-I, donde la línea melódica apunta a las notas de cada acorde que pasa. Brillante, pero agotador. Charlie Parker lo convirtió en un deporte de alto nivel.
La improvisación modal le da la vuelta a la mesa: se eliminan casi todos los acordes y se instala un único modo durante 8, 16, a veces 24 compases. Se acabó la persecución armónica. El color permanece fijo, y son el fraseo, el silencio y el ritmo los que se vuelven el tema. El teórico George Russell había preparado el terreno ya en 1953 con su Lydian Chromatic Concept of Tonal Organization, la obra que convenció a Davis y a Bill Evans de que las escalas podían reemplazar las rejillas. Miles ya había tanteado la idea en el tema Milestones en 1958. Kind of Blue la convirtió en un manifiesto.
Si los siete modos de la escala mayor todavía te resultan confusos, empieza por nuestra guía de los modos de la escala mayor al piano y luego vuelve aquí. La improvisación modal supone conocer al menos el dórico al dedillo.
¿Por qué Kind of Blue lo cambió todo?
El álbum se grabó en apenas dos sesiones, el 2 de marzo y el 22 de abril de 1959, con un sexteto de ensueño: Miles Davis, John Coltrane, Cannonball Adderley, Bill Evans al piano (sustituido por Wynton Kelly únicamente en Freddie Freeloader), Paul Chambers al bajo y Jimmy Cobb a la batería. Davis declaró más tarde que había pensado todo el álbum en torno al toque de Bill Evans. Los detalles de esas sesiones están documentados con todo lujo en la página de Kind of Blue en Wikipedia, que merece la lectura.
El laboratorio perfecto es So What: 32 compases en forma AABA y solo dos colores.
| Sección | Compases | Modo |
|---|---|---|
| A | 1 a 8 | Re dórico |
| A | 9 a 16 | Re dórico |
| B | 17 a 24 | Mi bemol dórico |
| A | 25 a 32 | Re dórico |
Dieciséis compases sobre un solo modo antes del menor cambio. Para un pianista acostumbrado a los estándares, es vertiginoso. El puente sube un simple semitono, el mismo color dórico, y vuelve a bajar. Ahí tienes toda la estructura. Este despojamiento abrió el camino a Coltrane (Impressions retoma exactamente la misma estructura), a McCoy Tyner, al Herbie Hancock de la época de Maiden Voyage, y a prácticamente todo el jazz de los años 60.
El acorde So What: ¿cómo voicaba Bill Evans el dórico?
El problema del pianista en terreno modal: ¿cómo acompañar sin congelar la armonía? Un Dm7 clásico apilado en terceras suena como un acorde que espera su resolución. Bill Evans encontró la salida en las cuartas. Su voicing en So What, tan célebre que se lo llama simplemente el acorde So What, apila tres cuartas justas y una tercera mayor en la cima: Mi, La, Re, Sol, Si.
Tócalo y vuelve a tocarlo un tono más abajo o más arriba, manteniendo exactamente la misma forma. Es precisamente lo que hace Evans detrás del tema: dos acordes idénticos que se responden a una segunda de distancia. Ninguna fundamental aplastada en el bajo, ninguna sensible que reclame su resolución. El acorde flota, y el modo respira. Esta lógica de mano izquierda aligerada no es casual: prolonga directamente sus voicings rootless, donde la fundamental ya está confiada al bajista.
¿Cómo improvisar en modo dórico al piano?
El Re dórico son las notas de Do mayor tocadas de Re a Re. Fácil de recordar, peligroso de tocar: si improvisas pensando "Do mayor", tus frases caerán una y otra vez sobre Do y Mi, y todo sonará mayor. Fallado.
Para sonar dórico hay que jerarquizar las notas del modo:
- Re: la casa. Tus frases deben volver a él, sobre todo al final de una idea.
- Fa: la tercera menor, que fija el carácter del modo.
- Si: la sexta mayor, LA nota que distingue el dórico del menor natural. Es ella, el color Kind of Blue. Lúcela, en los tiempos fuertes, en la cima de la frase.
- Do: la séptima menor, para tratar como nota de paso más que como punto de llegada.
Un truco que lo cambia todo: improvisa por células de pregunta y respuesta. Cuatro compases de pregunta que se alejan de Re, cuatro compases de respuesta que vuelven a él. Escucha el solo de Miles en So What: frases cortas, mucho aire y casi siempre ese movimiento de ida y vuelta. Su primer chorus lo puede cantar cualquiera. Es intencionado. En lo modal, la memoria melódica reemplaza a la rejilla como hilo conductor, una idea que enlaza con el trabajo del voice leading: pensar en líneas, no en posiciones.
La prueba del puente: grábate sobre la estructura de So What. Si un oyente no percibe con claridad el paso al Mi bemol dórico en el compás 17, tu improvisación no articula la forma. Repite exagerando el contraste: otro registro, otra densidad, otra dinámica.
¿Qué ejercicios sirven para practicar la improvisación modal?
Tres ejercicios progresivos, diez minutos cada uno:
- El bordón. Mano izquierda: quinta Re-La mantenida, o el acorde So What plaqué en cada tiempo fuerte. Mano derecha: frases en Re dórico, apuntando a Si y Fa. Sin metrónomo al principio, solo el color. Cuando el oído sostenga el modo sin esfuerzo, añade la pulsación.
- Los dos acordes. Alterna cuatro compases de Re dórico y cuatro de Mi bemol dórico, deslizando el voicing So What un semitono. Objetivo: que la melodía atraviese el cambio sin ruptura, desplazando la frase iniciada un semitono en lugar de empezar de cero.
- La forma completa. Los 32 compases AABA de So What en bucle, a unos 132 BPM como en el disco, cantando interiormente la estructura. Recompensa final: toca después sobre la grabación original y sostén la forma con Jimmy Cobb.
Al cabo de una semana, transpón el primer ejercicio a Sol dórico y luego a Do dórico. El modo debe convertirse en una sensación bajo los dedos, no en un cálculo.
Ve el dórico encenderse en el teclado
Descarga HarmoniKeys para practicar estos conceptos al piano: la app muestra el modo, el acorde So What y sus notas comunes directamente sobre el teclado, y te hace oír cada voicing antes de tocarlo.
Descubrir HarmoniKeys¿Por dónde continuar?
Vuelve a escuchar Kind of Blue entero, en orden, con auriculares. Luego detente en Flamenco Sketches, el último tema del disco: sin tema, sin rejilla, solo una serie de modos que cada solista atraviesa a su ritmo. Es la improvisación modal llevada a su conclusión lógica, y es un programa de trabajo en sí mismo.
Una pregunta queda abierta para tus próximas sesiones: ¿qué ocurre cuando se reinyectan cadencias en un marco modal, como hará Herbie Hancock en los años 60? Pista: la respuesta ocupa más o menos toda la historia del jazz moderno. Mientras tanto, dieciséis compases de Re dórico te bastan de sobra para esta noche.